明代文坛有“三袁”，即袁宗道、袁宏道、袁中道三兄弟。由于袁宗道在京师任职，其弟中道也就“从两兄宦游京师，多交四方名士，足迹半天下”（《明史》）。此外，袁中道于三十五岁、四十七岁两次入京科试，对北京的生活多有体验，其中有件苦事，被他写进了游记《游高粱桥记》中，那就是北京的风沙天气。其文曰：
“于时三月中矣，杨柳尚未抽条，冰微泮，临水坐枯柳下小饮。谈锋甫畅，而飙风自北来，尘埃蔽天，对面不见人，中目塞口，嚼之有声。冻枝落，古木号，乱石击。寒气凛冽，相与御貂帽、著重裘以敌之，而尤不能堪，乃急归。已黄昏，狼狈沟渠间，百苦乃得至邸。坐至丙夜，口中含沙尚砾砾。”
《明史·五行志》记录了明朝发生在北京的27次沙尘天气，大多出现在农历正月至四月间，与袁中道记录的时间吻合。它们中有多次如中道所描绘且持续时间长。如弘治二年（1489）三月“黄尘四塞，风霾蔽天者累日”，正德五年（1510）三月甲子“大风霾，天色晦冥者数日”，嘉靖二十八年（1549）三月丙申“风霾四塞、日色惨白凡五日”，嘉靖四十三年（1564）三月望日（15日）“异风作赤黄霾，至二十一日乃止”，天启四年（1624）二月辛丑“风霾昼晦，沙尘蔽天，连日不止”……至于成化二十一年（1485）“自正月至三月风霾不雨”，是说整个春季的3个月内，风霾出现十分频繁。袁中道的游记，能让读这些记录的人有更感性的理解。
袁中道曾说自己舍江南水石花鸟之乐，而奔走烟霾沙尘之乡是“颠倒而无计算”。如今，这种痛苦应该是越来越少了。
