由兰州大学张平中研究员领衔的研究队伍在东亚季风的必经之路、甘肃省万象洞内发现了一根拥有1810年历史的石笋，继而对石笋的铀、钍含量和两种氧原子的足迹进行了分析。他们发现，每当亚洲夏季季风减弱时，中国所在的几个主要朝代，包括唐、元、清和明。
研究人员表示，东亚的夏季季风源于印度洋，当夏季季风增强时，会将丰沛的雨水带入中国内地，灌溉田地，提高农作物的产量。相反，当夏季季风减弱，中国内地的雨水也相应减少，干旱的气候影响了收成，增加了社会的不安定因素。
研究指出，夏季季风关系到太阳的变化、北半球气温、中国的气温、阿尔卑斯山的冰山消融以及中国的历史文化变迁。
比如，研究发现公元850至940年间，东亚夏季季风明显减弱，此时正值中国唐朝的最后六十年间，同时也与玛雅文化的消亡时间高度吻合。
公元960至1020年，夏季季风增强，同时期中国正处在北宋初年，正是中国历史上经济繁荣、社会安定的几个时期之一。
“我们并不只是发现了（气候）与某个地区或某个朝代的兴衰的相关关系，而是对应了好几个历史时期和多个地区。”文章的共同作者之一、美国明尼苏达大学的地理学家拉里·艾德华兹（Larry Edwards）说。
该研究小组的另外一个惊人的发现是，夏季季风的强弱与气温之间的关系在1960年以后出现了非自然的突变。
爱德华兹说，1960年以前，夏季季风增强会带来充沛的雨水，但是1960年以后，这一趋势颠倒了，增强的夏季季风反而引起了降水的减少。
但是这一研究结果还需要进一步的分析，爱德华兹称。
